La toma de huellas dactilares es un método de identificación probado. Durante miles de años, los seres humanos han utilizado las huellas dactilares para probar la identidad y resolver delitos. Pero, ¿cuándo se popularizaron las huellas dactilares? ¿Y hasta cuándo se remonta esta técnica? Aquí tiene todo lo que necesita saber:

Edmund Locard

Puede que el nombre de Edmund Locard le resulte familiar. Fue un criminalista francés conocido como el padre de la ciencia forense, que desarrolló muchos conceptos importantes en este campo. Su principio más famoso afirma que cuando dos objetos se tocan, queda una huella dactilar de cada uno en el otro.

Aunque es posible que hayas aprendido este concepto en la clase de biología del instituto o incluso en tu libro de texto de justicia penal, ¿te has preguntado alguna vez si se utilizaba en algún otro sitio?

Pues resulta que sí. Hay algunas culturas que utilizan las huellas dactilares para confirmar la identidad.

Principio de intercambio de huellas dactilares de Locard

El principio de intercambio de huellas dactilares de Locard, también conocido como principio de intercambio, establece que cuando dos objetos entran en contacto, dejan alguna prueba de ese contacto.

Por ejemplo, si se deja una huella dactilar en una superficie y luego otro objeto entra en contacto con esa superficie, la marca dejada por el segundo objeto debería coincidir con la primera huella dactilar. Este principio puede utilizarse para resolver delitos determinando si un objeto ha sido tocado por personas concretas. Se basa en la idea de que las personas dejan rastros de sí mismas allá donde van y en todo lo que tocan, ¡aunque esos rastros sean invisibles para nosotros! Un detective puede encontrar huellas dactilares en la escena de un crimen y utilizarlas para averiguar quién estaba allí antes de que él llegara, y así saber por dónde empezar a buscar pistas.

Locard dejó este mundo en 1936, a los 72 años, después de pasar la mayor parte de su vida estudiando la ciencia forense (¡e incluso haciéndolo!). Su trabajo influyó enormemente en el funcionamiento de la criminología moderna; ¡muchos detectives siguen utilizando sus teorías hoy en día!

El primer uso de huellas dactilares fue en China.

El primer uso registrado de huellas dactilares tuvo lugar en China, durante la dinastía Song. En aquella época, muchas personas tenían que trabajar en barcos y otras actividades similares que implicaban trabajo manual. Para asegurarse de que los trabajadores no abusaban de su trabajo contratando a otros para ocupar sus puestos, se hizo común que los empleadores mantuvieran un registro de las huellas dactilares de todos los empleados. De este modo, si alguien intentaba ocupar el puesto de otro en el barco o en otro lugar de trabajo y alegaba que ya era empleado allí (y tenía la prueba a través de su huella dactilar), sería descubierto rápidamente y castigado en consecuencia.

Los pescadores chinos fueron los primeros en utilizar las huellas dactilares para luchar contra la delincuencia.

Quizá le sorprenda saber que las huellas dactilares ya se utilizaban en la antigua China. De hecho, se utilizaron por primera vez para identificar a delincuentes.

En la antigua China se pensaba que las huellas dactilares eran únicas, por lo que podían utilizarse como medio para registrar la identidad de las personas. De este modo, si alguien era acusado de robo o fraude, sus huellas podían compararse con las registradas.

Las huellas dactilares también se tomaban en la antigua Babilonia y Egipto como método de identificación personal. En aquella época, sin embargo, se creía que cada persona sólo tenía un juego de huellas y los que tenían más de un juego eran tachados de criminales o brujos.

El sistema de huellas dactilares se utilizó en la antigua Babilonia.

Los babilonios fueron los primeros en utilizar las huellas dactilares para identificar a los delincuentes. Para ello tomaban una huella del pulgar del delincuente y la comparaban con una base de datos de huellas de delincuentes conocidos. La base de datos se había creado registrando sus huellas dactilares después de haber sido detenidos, de modo que en futuros casos en los que se sospechara de ellos pero no se encontraran pruebas, si tenían sus huellas dactilares archivadas se podrían utilizar como prueba contra ellos.

En el siglo XVIII, muchas culturas utilizaban las huellas dactilares para identificar a los delincuentes.

En el siglo XVIII, muchas culturas utilizaban las huellas dactilares para identificar a los delincuentes.

En Inglaterra y Francia, tanto el sistema judicial como el ejército empezaron a utilizar las huellas dactilares para identificar a los individuos de sus filas. Esto permitía identificar más fácilmente a los soldados que habían sido capturados por fuerzas enemigas o a los desertores de su propio bando.

En Alemania, la huella dactilar de una persona se utilizaba como prueba de identidad en contratos o acuerdos entre dos partes. También la utilizaban los comerciantes para distinguir entre los clientes que intentaban comprar mercancías con billetes falsos y los que podían pagarlas con moneda legítima.

Las huellas dactilares son más antiguas que la historia.

Aunque las huellas dactilares se utilizan a veces hoy en día para ayudar a identificar a las personas, se utilizaron por primera vez con ese fin en la antigua Babilonia. De hecho, las huellas dactilares también se utilizaban para identificar a delincuentes en la antigua China y Egipto.

La primera persona que utilizó huellas dactilares fue el emperador de China, Shih Huang Ti. Gobernó desde el 221 a.C. hasta el 210 a.C., periodo durante el cual ordenó que todos los hombres menores de 50 años fueran registrados con sus huellas en tablillas de arcilla para poder seguirles la pista a efectos fiscales, así como para cualquier otra actividad que considerara necesaria.

El uso de huellas dactilares continuó a lo largo de la historia hasta que Sir William Herschel ideó una forma de clasificar a todo el mundo basándose en el color de sus ojos y su estatura (esto fue alrededor de 1879). El sistema funcionó bastante bien hasta que más tarde, en 1901, la policía británica hizo obligatoria la toma de huellas dactilares para todas las personas detenidas. Hoy en día, seguimos utilizando este método principalmente porque es muy eficaz para identificar a las personas con rapidez y precisión.

Las huellas dactilares siguieron utilizándose para la identificación después de la caída de Roma.

Al igual que en Estados Unidos, las huellas dactilares se utilizaron para identificar a delincuentes también en Gran Bretaña y otros países. De hecho, en 1888 apareció una huella dactilar en un sobre que contenía el primer uso conocido de huellas dactilares con fines de identificación. El sobre fue enviado a Scotland Yard por un tal William James Herschel, que había sido declarado culpable de robo y condenado a siete años de trabajos forzados. También proporcionó a las autoridades una descripción detallada de su agresor y una muestra de su propia sangre, que se comparó con la encontrada en la escena del crimen.

Sin embargo, no fue hasta 1901 cuando la policía empezó a utilizar oficialmente las huellas dactilares como prueba contra los delincuentes. Ese año detuvieron a un hombre llamado Charles Dixon después de que intentara atracar dos bancos; fue capturado cuando la policía descubrió su huella dactilar en la manilla de la puerta de un banco (y luego la cotejó con las huellas que le tomaron en otro banco).

Los métodos actuales de registro y almacenamiento de datos digitales han hecho posible que las fuerzas y cuerpos de seguridad de todo el mundo recopilen grandes cantidades de información sobre las personas -incluidos sus perfiles de ADN- sin haberlas visto nunca cara a cara y sin saber siquiera sus nombres.

El antiguo Egipto utilizaba las huellas dactilares en los documentos oficiales.

Los antiguos egipcios utilizaban las huellas dactilares para firmar documentos.

El río Nilo era una importante ruta comercial.

El Nilo era la principal fuente de agua de Egipto, fundamental para la economía egipcia. La economía egipcia se basaba en la agricultura y el comercio, por lo que no es de extrañar que estuvieran interesados en llevar un registro de quién poseía qué tierras, así como en evitar el fraude al comerciar con otras naciones bienes como grano o polvo de oro, utilizando rollos de papiro que contenían listas de transacciones. Además, es posible que en aquella época no tuvieran otra forma de identificar a las personas -que no fuera por su rostro-, así que decidieron: "¡Ajá! Usaremos los dedos".

La documentación histórica sobre huellas dactilares demuestra que esta técnica es tan antigua como el propio tiempo.

Las huellas dactilares se han utilizado para la identificación desde la antigüedad.

En el mundo antiguo, las huellas dactilares se utilizaban como prueba de identidad tanto por delincuentes como por funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

El primer uso documentado de las huellas dactilares con fines de identificación se produjo en la India en el siglo II a.C., durante el reinado de Ashoka (304-232 a.C.), que había implantado un método para identificar a los presos cortándoles un dedo de cada mano y recogiendo las huellas para asegurarse de que nadie se escapaba de la custodia si era detenido de nuevo o puesto en libertad tras cumplir su condena.

Conclusión

He aquí la historia de las huellas dactilares en pocas palabras. Desde la antigua China hasta los antiguos romanos, este método de identificación de delincuentes existe desde hace cientos de años. A medida que la tecnología mejora y se hace más sofisticada, podemos esperar ver métodos aún más precisos y fiables para identificar a las personas a través de sus huellas dactilares únicas en documentos u otros objetos.