El derecho penal es un sistema de normas y castigos que definen lo que constituye un delito y el castigo por cometerlo. Las primeras leyes escritas del mundo aparecen en lo que entonces se llamaba Mesopotamia, la región del actual Irak. En torno al año 1750 a.C., el rey Hammurabi de Babilonia redactó por primera vez normas detalladas que establecían castigos para diversos delitos. Estas leyes, conocidas como "El Código de Hammurabi", se consideran algunas de las más antiguas que existen, aunque se han perdido con el tiempo, salvo pequeños fragmentos hallados en tablillas excavadas en antiguas ciudades de todo Irak y Siria.

El Código de Hammurabi

El Código de Hammurabi es el conjunto de leyes más antiguo que se conoce. Se escribió en cuneiforme sobre una estela de piedra negra, lo que significa que se inscribió en un gran pilar que se mantenía erguido. La escritura se realizó en lengua acadia, que era la que hablaban los habitantes de la antigua Mesopotamia. El Código de Hammurabi se escribió para la ciudad de Babilonia, una antigua ciudad-estado situada cerca de la actual Bagdad (Irak).

El Código de Justiniano

El Código Justiniano, una colección de leyes escritas en el siglo VI, debe su nombre al emperador Justiniano I. Fue escrito en latín y traducido a otras lenguas, entre ellas el árabe y el chino. El código se utilizó en muchos países, pero no fue adoptado oficialmente por ninguna nación hasta que Napoleón lo convirtió en ley de Francia en 1804.

Leyes basadas en la religión

>Las leyes basadas en la religión se fundamentan en las enseñanzas de una religión concreta. Por ejemplo, en muchos países se utilizan los Diez Mandamientos como base del derecho penal. Estas leyes suelen aplicarse sólo a quienes practican esa religión concreta y son utilizadas por aquellos países en los que la mayoría de la población pertenece a esa religión.

El primer código escrito que se conoce fue el de Hammurabi (1792-1750 a.C.), que gobernó Babilonia (región del actual Irak). Su código incluía 282 decretos que debían inscribirse en tablas de piedra y exponerse públicamente para que todo el mundo pudiera verlos. El código se centraba sobre todo en los derechos de propiedad y en cómo resolver los conflictos, pero también incluía algunas disposiciones relativas a delitos penales como el robo o el asesinato.

Penas espirituales

Cuando consideramos la historia del derecho penal, es importante comprender que los castigos podían ser tanto de naturaleza física como espiritual. Los castigos espirituales solían ser severos: los que cometían delitos graves solían ser excomulgados o desterrados de la sociedad. En algunos casos, los miembros de la comunidad incluso confiscaban o destruían sus bienes.

En la época medieval, los castigos solían ejecutarse en público para que todo el mundo pudiera ser testigo de lo que le ocurría a quien infringía las normas. El propósito de tales exhibiciones no era sólo castigar al infractor, sino también disuadir a otros de hacer algo similar en el futuro.

Derecho inglés primitivo

El sistema jurídico inglés evolucionó a partir de una mezcla del modelo romano y el derecho consuetudinario. Los romanos habían introducido el concepto de un cuerpo de leyes codificado y escrito, que era aplicado por funcionarios conocidos como magistrados. Sin embargo, más tarde, en Inglaterra, este sistema fue sustituido por otro más informal basado en la costumbre. Se denominó "common law" porque se practicaba en toda Inglaterra.

La primera forma de derecho consuetudinario inglés se desarrolló en asociación con el feudalismo durante la conquista normanda, cuando Guillermo I (conocido como Guillermo el Conquistador) se hizo con el poder en Inglaterra en 1066. Introdujo muchos cambios en la sociedad inglesa, como las costumbres francesas en los procedimientos judiciales y las ideas normandas sobre la propiedad de la tierra, el feudalismo, el servicio militar y la aristocracia.

El Common Law y el Sistema Writ

La primera parte de esta sección se centrará en el Common Law, que era un sistema que utilizaba el sistema de writ para crear un marco para casos futuros. La segunda parte analizará el propio sistema de writ y cómo evolucionó hasta convertirse en una forma viable de Derecho en Inglaterra.

El Writ System se basaba en una lista escrita de ciertos tipos de documentos legales, normalmente denominados writs, que eran utilizados por los jueces o magistrados a la hora de decidir sobre los casos. Estos documentos se dividían en dos categorías: "judiciales" y "privados". Los autos judiciales se utilizaban para delitos penales como el robo y la agresión; si alguien cometía uno o más delitos contra la propiedad o la persona de otra persona, podía ser llevado ante un tribunal donde se le juzgaría basándose en las pruebas presentadas por las dos partes implicadas (el demandante y el demandado). Las demandas privadas se utilizaban generalmente cuando una persona debía dinero a otra; estas deudas privadas también podían incluir salarios impagados o alquileres adeudados por inquilinos que vivían en viviendas públicas proporcionadas por autoridades locales como ayuntamientos o asociaciones de la vivienda.

Tribunales de Equidad y Common Law

Mientras los tribunales de common law prevalecían en Inglaterra, el Tribunal de Chancery se creó para administrar la equidad. El Court of Exchequer se creó como tribunal de derecho consuetudinario para conocer de las apelaciones del Court of Chancery.

El Derecho penal en la actualidad

Hoy en día, el derecho penal ha evolucionado para ser más justo y humano. Es una rama del derecho civil, que se ocupa de las relaciones entre individuos. El derecho penal se ocupa de perseguir a las personas que han infringido la ley. Esto puede parecer duro, pero es importante recordar que nuestras leyes pretenden protegernos de los daños y proporcionar justicia a las víctimas cuando alguien hace algo malo contra ellas.

El Estado hace cumplir la ley penal a través de la policía mediante detenciones u órdenes de detención contra presuntos delincuentes, que luego son juzgados ante un juez o un jurado. Si son declarados culpables, los delincuentes pueden ser condenados a prisión o a libertad condicional como castigo por sus delitos (o ambas cosas). Los casos penales se basan en leyes estatutarias, que son conjuntos de normas escritas creadas por el Parlamento y aprobadas por Su Majestad la Reina (el monarca), por lo que deben atenerse estrictamente a ellas en cada caso que tramitan.

Alrededor del año 1750 a.C. se escribieron por primera vez normas detalladas que establecían castigos para distintos delitos.

El Código de Hammurabi, elaborado hacia 1750 a.C., es uno de los primeros ejemplos de derecho penal. Establecía normas detalladas para castigar una serie de delitos, y estos castigos se han conservado en tablillas de arcilla inscritas con escritura cuneiforme.

Hoy tenemos un sofisticado sistema de derecho penal que ha crecido y evolucionado a lo largo de miles de años. Comenzó con el Código de Hammurabi, que codificó las leyes de la antigua Babilonia hacia 1750 a.C., y sigue desarrollándose a medida que la sociedad y los legisladores reconocen nuevos delitos. El mundo occidental moderno ha adoptado muchas ideas de civilizaciones antiguas como Grecia y Roma, pero una cosa es cierta: ¡siempre habrá más delincuentes que necesiten juicio legal!