El cuerpo pasa por varias etapas tras la muerte, y hay formas de saber si una persona ha fallecido. Estos signos no se limitan al rigor mortis, el olor a podrido o la presencia de moscas en el cadáver. Hay muchos signos diferentes que pueden indicar la muerte y muchos de ellos no aparecen hasta varios días después de que alguien haya fallecido. ¿Cuánto tarda un cadáver en parecerlo? La respuesta depende de dónde y cómo hayan muerto.

Hay cuatro etapas principales por las que pasa el cuerpo después de la muerte.

Cuando una persona muere, su cuerpo empieza a cambiar. Este proceso se denomina descomposición. El cuerpo cambia debido a las bacterias y otros organismos que están presentes en la piel y en el interior del cuerpo.

La primera etapa de la descomposición es el rigor mortis, que comienza unas tres horas después de la muerte, cuando los músculos se ponen rígidos y se endurecen. El rigor mortis suele durar unas 36 horas en climas cálidos; en climas fríos puede durar más o no llegar a producirse nunca. Una vez finalizado el rigor, comienza la putrefacción a medida que los órganos internos empiezan a digerirse (autolisis). Este proceso continúa hasta que sólo quedan huesos varias semanas después..

El rigor mortis es uno de los primeros signos visibles de la muerte.

El rigor mortis es la rigidez del cuerpo que se produce tras la muerte. Está causado por la contracción del tejido muscular y puede comenzar entre 15 minutos y 2 horas después de la muerte, dependiendo de la cantidad de músculo que se haya utilizado en vida. En general, el rigor mortis se produce en tres etapas:

• La primera es cuando el cuerpo se vuelve rígido y dura entre 12 horas y 3 días (unas 48 horas).
• La segunda etapa es cuando el cuerpo empieza a relajarse; esto ocurre en las 24 horas siguientes a la muerte, o en las 48 horas siguientes si hubo un traumatismo importante en vida.

En este momento, puede notar una disminución de la temperatura, así como una disminución de la hinchazón y la decoloración en la cara y las extremidades de su ser querido debido a la disminución del flujo sanguíneo a través de estas partes de su cuerpo.

El cuerpo empieza a supurar una vez que se ha detenido toda la circulación.

Es un error común creer que los cadáveres se descomponen inmediatamente después de la muerte. En realidad, el cuerpo empieza a supurar una vez que se detiene toda la circulación y la piel deja de producir su propia humedad interna, lo que puede tardar entre dos días y varias semanas. Esto se debe en parte a que las bajas temperaturas ralentizan el proceso de crecimiento bacteriano; de hecho, es normal que los cadáveres enterrados en climas bajo cero (como Alaska) permanezcan intactos durante un año o más.

Al cabo de varios días, el cuerpo empieza a descomponerse.

Puede notar que la piel de la persona se ha hinchado e inflamado. Esto ocurre por la acumulación de gases en el interior del cuerpo. El estómago, los intestinos y otros órganos también pueden empezar a hincharse.

La piel empezará a perder color, volviéndose grisácea o azulada si no estaba ya pálida cuando la encontraste. Con el tiempo, se resecará más y se volverá quebradiza y escamosa, porque ya no hay flujo sanguíneo que la mantenga húmeda y con aspecto saludable.

A menos que seas un agente funerario que embalsama un cadáver, lo normal es que no veas un cuerpo muerto más de uno o dos días después de la muerte.

• El cuerpo empieza a descomponerse.
• El cuerpo se hincha, a veces hasta el doble de su tamaño normal.
• El cuerpo pierde su color y se vuelve duro y rígido.
• La piel empieza a arrugarse, como cuando te quemas con el sol o te bañas demasiado tiempo.

Conclusión

Basándonos en la información anterior, parece poco probable que alguna vez tenga que tratar con un cadáver durante más de dos días. Si tiene que manipular un cadáver que lleva muerto más de este periodo de tiempo, es importante que lleve guantes y otras prendas protectoras para no contaminarse accidentalmente ni contaminar a otras personas a su alrededor.