Definición de las leyes

Las leyes son reglas o normas establecidas por la autoridad, la costumbre o el consenso general y aplicadas por decisión judicial o presión social. Regulan las acciones y comportamientos de los miembros de una sociedad. 

Las leyes son creadas y promulgadas a través del proceso gubernamental por órganos legislativos como el Congreso. Establecen normas y procedimientos que deben seguirse. Las leyes establecen sanciones y consecuencias en caso de infracción. Ejemplos de leyes son las leyes penales que prohíben ciertos comportamientos, las leyes fiscales que regulan lo que debe pagarse y cómo, y las leyes civiles que tratan de contratos, agravios y otros asuntos no penales.

Las leyes suelen estar escritas y codificadas en un sistema formal accesible al público. Cumplir la ley es obligatorio, no opcional. El objetivo de las leyes es crear orden, proteger derechos y libertades, velar por el bienestar común y resolver conflictos. Aunque las leyes establecen normas mínimas de conducta, están diseñadas para aplicarse universalmente dentro de una jurisdicción.

Definición de principios

Los principios son verdades, creencias o proposiciones fundamentales que sirven de base a un sistema de pensamiento o comportamiento. Expresan valores y normas intemporales que guían el razonamiento y la toma de decisiones. Los principios son de naturaleza más filosófica que las leyes o las normas. 

A diferencia de las leyes, los principios no se codifican ni se aplican a través de instituciones formales. Más bien, los principios se basan en el razonamiento lógico y la moralidad intrínseca para influir en la conducta de las personas. Los principios suelen tener un alcance amplio y una función consultiva. Proporcionan directrices fundamentales para el comportamiento, el pensamiento y la lógica adecuados en distintas circunstancias.

Algunos ejemplos de principios clave son el principio de no contradicción en filosofía (algo no puede ser verdadero y falso al mismo tiempo), el principio de oferta y demanda en economía y el principio de dignidad humana en ética. Los principios intentan identificar y definir normas racionales y éticas para el pensamiento y la interacción humanos. Aunque no son jurídicamente vinculantes per se, los principios informan el desarrollo y la aplicación de las leyes formales.

Orígenes

Las leyes se originan en organismos legislativos y judiciales. Por ejemplo, el Congreso aprueba leyes que luego se convierten en obligatorias una vez promulgadas por el Poder Ejecutivo. Los tribunales también establecen leyes a través de sus interpretaciones de los estatutos y la jurisprudencia.

Por otro lado, los principios a menudo se originan en filósofos, religiones y pensadores influyentes. Por ejemplo, los Diez Mandamientos provienen de las escrituras religiosas. Los principios éticos como la regla de oro se atribuyen a pensadores de la antigüedad. Y doctrinas políticas como la democracia o el republicanismo surgieron de filósofos políticos a lo largo de la historia. 

En resumen, las leyes provienen de instituciones formales, mientras que los principios a menudo evolucionan de pensadores y tradiciones influyentes.

Flexibilidad

Las leyes están destinadas a seguirse estrictamente con sanciones por violaciones. Los principios, por otro lado, están destinados a proporcionar orientación pero pueden interpretarse o aplicarse de manera flexible.

Las leyes son reglas rígidas que deben cumplirse. Cumplen un propósito práctico al regular el comportamiento dentro de una sociedad. Las personas que no cumplen con las leyes enfrentan multas u otras sanciones. Por el contrario, los principios son pautas más generales que tienen como objetivo guiar el comportamiento, pero no son obligatorios. 

A diferencia de las leyes, no hay castigos formales por violar un principio. Los principios permiten cierta flexibilidad en su interpretación y aplicación según el contexto. Una persona puede elegir seguir un principio de manera estricta o relajada, dependiendo de las circunstancias. Por ejemplo, el principio de "no hacer daño" es amplio y puede aplicarse de muchas maneras.

En resumen, las leyes establecen reglas estrictas mientras que los principios ofrecen pautas flexibles. Las leyes deben cumplirse plenamente, mientras que los principios pueden adaptarse. Esta diferencia clave en la flexibilidad distingue las leyes inflexibles de los principios orientadores.

Universalidad 

Las leyes pueden variar mucho de una jurisdicción a otra. Lo que es legal en un país o estado puede ser ilegal en otro. Las leyes también cambian a menudo con el tiempo, a medida que evolucionan las sociedades y cambian las prioridades. Algo que hoy es legal puede convertirse en ilegal en el futuro, y viceversa.

En cambio, los principios suelen tener un carácter más universal y atemporal. Los principios expresan verdades, normas o valores fundamentales que permanecen relativamente constantes en las distintas sociedades y a lo largo de la historia. Por ejemplo, los principios de los derechos humanos, la justicia, la ética y la moralidad tienden a ser universales. Aunque la aplicación de los principios en leyes y políticas reales puede variar, los principios subyacentes permanecen en gran medida intactos.

A veces se considera que los principios expresan verdades y valores superiores, mientras que las leyes son la manifestación de los principios en normas y leyes aplicables. Los principios guían el pensamiento y el comportamiento humanos a un nivel fundamental, mientras que las leyes traducen esos principios en una gobernanza práctica. Esto permite que los principios mantengan su universalidad y constancia, mientras que las leyes pueden adaptarse a las condiciones cambiantes.

Exigibilidad

Las leyes se diferencian de los principios en su aplicabilidad. Las leyes pueden aplicarse formalmente a través de la autoridad gubernamental y el sistema judicial. Si alguien infringe una ley, puede ser castigado con multas o penas de cárcel. El gobierno tiene el mandato de hacer cumplir las leyes a través de la policía y los tribunales. Esto mantiene el orden en la sociedad e incentiva a la gente a cumplir las leyes mediante la amenaza del castigo.

En cambio, los principios suelen basarse más en la aceptación voluntaria y el autocumplimiento. No hay un sistema formal que obligue a la gente a seguir los principios. El cumplimiento se produce a través de las normas sociales y la conciencia individual. Si alguien viola un principio, como el de honradez, puede sentirse culpable o enfrentarse a la desaprobación social, pero no hay un castigo legal formal. La excepción son los principios éticos que se solapan con leyes contra cosas como el asesinato o el robo. Pero, en general, los principios en sí no tienen un poder coercitivo formal sobre el comportamiento de las personas.

Especificidad

Las leyes establecen normas específicas de comportamiento, mientras que los principios proporcionan una orientación más general. Las leyes se elaboran para regular acciones y comportamientos concretos. Se codifican como directrices estrictas que detallan lo que está permitido y lo que está prohibido. Por ejemplo, las leyes de tráfico especifican los límites exactos de velocidad, el lado de la carretera por el que se debe circular, cuándo parar en los cruces, quién tiene el derecho de paso, etcétera. El objetivo de las leyes es que la gente sepa exactamente lo que puede y no puede hacer.

En cambio, los principios tienden a ofrecer consejos más amplios sobre cómo uno debe comportarse o conducirse, sin dictar comportamientos específicos. Los principios promueven ideales a los que aspirar, pero dejan espacio para el juicio individual sobre cómo aplicarlos. Por ejemplo, los principios de ética empresarial establecen normas como la honradez, la integridad, la responsabilidad y la justicia, pero no dicen exactamente cómo aplicar esos valores en cada situación. Por tanto, los principios dan a las personas más flexibilidad para decidir cómo actuar, sin dejar de orientar su comportamiento.

La diferencia de especificidad permite a las leyes regular las acciones más directamente, mientras que los principios influyen en el comportamiento a través de valores e ideales más generales. Las leyes proporcionan normas estrictas y los principios directrices flexibles. Ambos desempeñan papeles complementarios importantes a la hora de guiar el comportamiento humano y la toma de decisiones.

Moralidad

Las leyes pretenden codificar las normas del bien y el mal en una sociedad. Establecen normas y consecuencias en torno a comportamientos que los poderes gobernantes consideran éticos o no éticos. El propósito de las leyes es mantener el orden y proteger a los ciudadanos disuadiéndolos de conductas perjudiciales.

Los principios suelen representar normas morales idealizadas que sirven como guías a las que aspirar. Mientras que las leyes prohíben u ordenan ciertas acciones concretas, los principios expresan virtudes o valores generales por los que luchar, como la justicia, la honradez y la compasión. Los principios suelen ser más abstractos y abiertos a la interpretación. Proporcionan directrices generales para la toma de decisiones éticas en lugar de establecer normas estrictas y aplicables.

A diferencia de las leyes, los principios dependen de que los individuos los adopten voluntariamente en lugar de enfrentarse a un castigo impuesto desde fuera. Los principios apelan a la conciencia de las personas y a su sentido del deber cívico en lugar de amenazar con sanciones. Seguir los principios se considera la opción moralmente correcta, no sólo la que se ajusta a la ley. Mientras que las leyes regulan las acciones, los principios conforman las actitudes, las mentalidades y los valores culturales compartidos.

Lógica 

Las leyes se basan en gran medida en la lógica jurídica, como la precedencia y la jurisdicción, para determinar su aplicabilidad y cumplimiento. La precedencia se refiere a las sentencias legales y la jurisprudencia anteriores que establecen normas sobre cómo deben interpretarse y aplicarse las leyes actuales. La jurisdicción determina el área geográfica o la materia que abarca una ley concreta. 

En cambio, los principios se basan más en el razonamiento general, la deducción y la inducción. Los principios se formulan mediante argumentos lógicos sobre lo que "debería" ser, no sólo sobre lo que ya es la ley establecida. Por ejemplo, los filósofos pueden formular principios éticos basados en razonamientos sobre la naturaleza humana y los deberes morales. Aunque no son jurídicamente exigibles, estos principios pueden influir en el desarrollo de las leyes a lo largo del tiempo.

Los principios también se basan en la lógica inductiva: establecer verdades generales a partir de observaciones concretas. Al examinar muchas situaciones, podemos inducir principios que parezcan universalmente verdaderos basándonos en esa experiencia. Esto permite a los principios dar forma a leyes y políticas identificando las mejores prácticas.

Ejemplos de leyes y principios

Las leyes y los principios rigen el comportamiento humano y las interacciones en la sociedad. He aquí algunos ejemplos ilustrativos de leyes y principios bien conocidos que ponen de relieve sus principales diferencias:

Leyes

- Ley de la gravedad de Newton - Esta ley científica cuantifica con precisión la fuerza gravitatoria entre dos objetos en función de sus masas y de la distancia que los separa. Es de aplicación universal y la naturaleza la cumple a rajatabla.

- Ley de conservación de la energía - Esta ley física fundamental establece que la energía no puede crearse ni destruirse en un sistema aislado. Es un hecho inmutable de la naturaleza.

- Ley de la demanda - Esta ley económica establece que existe una relación inversa entre el precio de una mercancía y la cantidad demandada. No hay excepciones a esta ley en circunstancias normales.

Principios

- Ley de Murphy - Este adagio popular afirma que todo lo que puede salir mal, saldrá mal. Es una observación general sobre la perversidad del universo.

- Principio de Pareto - También conocido como la regla 80/20, afirma que aproximadamente el 80% de los resultados se deben al 20% de las causas. Es una regla general para el análisis, no un hecho inmutable.

- Principio de la mínima acción - Este principio de la física afirma que la naturaleza tiende a seguir el camino de la mínima acción. Es un principio rector filosófico, no una ley matemática precisa.

- Principio de caridad - Este principio filosófico afirma que las ideas deben interpretarse en su forma mejor y más racional antes de argumentar contra ellas. Es una directriz normativa para el discurso.

Los ejemplos anteriores demuestran que las leyes describen relaciones precisas y obligatorias, mientras que los principios expresan verdades generales que deben aplicarse con flexibilidad. Las leyes son reglas rígidas y universales, mientras que los principios son normas más filosóficas.