El término "pólvora negra" se utiliza a menudo para referirse a la pólvora, pero no es un término técnico. Si bien es cierto que la pólvora negra ha existido durante siglos, en realidad ya no hay razón para utilizarla. La pólvora sin humo es más potente y limpia que la pólvora negra, por lo que debería utilizarla en lugar de ésta siempre que sea posible.
Los términos "pólvora negra" y "pólvora sin humo" hacen referencia a un antiguo sistema de clasificación de la pólvora, pero hoy en día estos términos ya no son técnicamente correctos.
La pólvora sin humo se inventó en el siglo XIX para sustituir a la pólvora negra. La pólvora sin humo se compone de nitrocelulosa o un compuesto similar, mientras que la pólvora negra es simplemente carbón vegetal, azufre y nitrato potásico.
El hecho es que la pólvora negra no es más potente que la pólvora sin humo. De hecho, la pólvora sin humo es más potente que la pólvora negra. La razón de ello tiene que ver con la forma en que arde cada tipo de pólvora.
La pólvora sin humo arde a una presión más alta y a una velocidad más rápida que la pólvora negra, lo que significa que se puede empaquetar en un espacio más pequeño sin dejar de producir la fuerza suficiente para disparar el proyectil a través del cañón de su arma de fuego.
La pólvora negra existe desde hace mucho tiempo. Los chinos la inventaron en el siglo IX y se utilizó en fuegos artificiales y armas de fuego hasta que se inventó la pólvora sin humo. Todavía hoy se utiliza para efectos especiales en películas y fuegos artificiales.
Aunque la pólvora negra se inventó en China, no se popularizó hasta que los europeos la utilizaron en fuegos artificiales.
Se utilizó por primera vez como propulsor en armas de fuego en el siglo XVI, cuando se inventó el mosquete de cerillas.
Las primeras armas de fuego se desarrollaron en China y Europa más o menos al mismo tiempo, pero se discute qué cultura inventó primero la pólvora.
En cualquier caso, la pólvora negra ha sido una parte importante de las armas de fuego desde entonces porque puede utilizarse para crear llamas instantáneas cuando se enciende con chispas de pedernal o de otras fuentes. Además, genera más humo que cualquier otro propulsor utilizado en la actualidad, lo que puede ser beneficioso o perjudicial en función del uso que se le vaya a dar al arma.
La pólvora sin humo arde más lentamente que la pólvora negra, lo que la hace más eficaz. Además, la pólvora sin humo produce menos humo, es más segura de manejar y almacenar, y requiere menos limpieza del arma antes de volver a disparar.
La pólvora negra arde más rápido que la pólvora sin humo porque está compuesta en mayor proporción de nitroglicerina.
La pólvora sin humo arde más despacio que la pólvora negra porque está compuesta principalmente de carbón vegetal, que tiene una densidad energética menor y una temperatura de ignición mayor que la nitroglicerina.
La pólvora sin humo es esencialmente una versión más refinada de la pólvora negra, con una mayor densidad de energía y un menor fogonazo. Como arde a una temperatura más baja, la pólvora sin humo genera menos residuos. La pólvora sin humo también arde de forma más uniforme que la pólvora negra, lo que significa que su disparo será más preciso.
En general, se considera que la pólvora sin humo es superior a la pólvora negra porque su combustión es más limpia y su retroceso es menor que el de su predecesora. Sin embargo, para ciertas aplicaciones (como la caza con avancarga), es posible que aún desee utilizar la pólvora negra tradicional porque es más barata y más fácil de encontrar en las tiendas que venden munición para armas como el rifle Hawken o los mosquetes de la época de la Guerra Civil.
Los términos "pólvora negra" y "pólvora sin humo" hacen referencia a un antiguo sistema de clasificación de la pólvora, pero hoy en día estos términos ya no son técnicamente correctos. El término "sin humo" se refiere en realidad a la forma en que se produce el humo al quemar un determinado tipo de propulsor. El término "pólvora negra" se acuñó porque la primera forma de pólvora (que tenía un contenido muy bajo de nitroglicerina) era de color negro en lugar de ser blanca como los equivalentes modernos. Ambos tipos de propulsores se siguen utilizando hoy en día; sin embargo, se ha investigado mucho en el desarrollo de nuevos tipos que no tengan ninguna diferencia significativa entre ellos.
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